Tipos de conductores eléctricos

Los conductores eléctricos son materiales que presentan una resistencia baja al paso de la electricidad, por lo que son utilizados para transmitir energía. Los mejores conductores suelen ser metales, aunque existen también no metales conductores.

Existen distintos tipos de conductores, que pueden dividirse en dos grandes grupos:

1) De alta conductividad:

• Plata. Es el material con menor resistencia al paso de la electricidad pero al ser muy costoso, su uso es limitado. La plata se encuentra en la naturaleza en forma de cloruros, sulfuros o plata nativa. Este material se caracteriza por ser muy dúctil, maleable y no muy duro y fácil de soldar. Es utilizado en fusibles para cortocircuitos eléctricos porque es muy preciso en la fusión, es inoxidable y posee una conductividad sumamente alta. También se lo usa en contactos de relevadores o interruptores para bajas intensidades por su elevada conductividad térmica y eléctrica. La plata también es usada en instrumentos eléctricos de medicina como, por ejemplo, el termocauterio.

• Cobre. Es el conductor eléctrico más utilizado, ya que es barato y presenta una conductividad elevada. Es un material que se encuentra en la naturaleza de manera abundante, en forma de sulfuros, carbonatos, óxidos y en muy pocos casos se halla el cobre nativo. Se caracteriza por ser dúctil y maleable, sencillo de estañar y soldar y muy resistente a la tracción. Para mejorar sus cualidades mecánicas, el cobre es fusionado con bronce y estaño.

• Aluminio. Es el conductor que ocupa el tercer puesto por su conductividad, luego de la plata y el cobre. Su conductividad representa un 63 % de la del cobre pero a igualdad de peso y longitud su conductancia es del doble. El aluminio se encuentra en grandes cantidades y se lo extrae de un mineral llamado bauxita. Se caracteriza por no ser muy resistente a la tracción, ser más blando que el cobre y no ser fácil de soldar. A pesar de esto, al ser dúctil permite ser trabajado por estirado, laminado, forjado, hilado y extrusión. Para mejorar la resistencia mecánica del aluminio se le agrega magnesio, hierro o silicio.

2) De alta resistividad:

• Aleaciones de cobre y níquel. Presentan una resistencia al paso de corriente eléctrica relativamente baja y una fuerza electromotriz elevada en relación al cobre. El níquel representa el 40 % y el cobre el 60 % restante y es una aleación que no resulta útil para instrumentos de medida de precisión, a pesar de que su coeficiente de temperatura es bajo.

• Aleaciones de cromo y níquel. Se caracterizan por presentar coeficientes bajos de temperatura, un coeficiente de resistividad mayor y una fuerza electromotriz pequeña con respecto al cobre. Debido a que el conductor está cubierto por una capa de óxido que lo protege del ataque del oxígeno, resulta útil para trabajar a temperaturas que superen los 1000° C.