¿Sobre qué funciones del cuerpo podemos ejercer control y sobre cuáles no?
¿Qué parte del sistema nervioso controla estas funciones?

Podemos ejercer control sobre las funciones responsables de los movimientos corporales voluntarios y de la vida de relación. El sistema nervioso somático es el que controla estas funciones.

• Ejemplos de funciones que ocurren voluntariamente: el movimiento de las piernas que hacemos al caminar, o las respuestas que damos frente a un estímulo como la luz o el sonido.

No podemos ejercer control sobre las funciones fisiológicas básicas que se producen de manera inconsciente e involuntaria. El sistema nervioso vegetativo es el responsable de estas funciones.

• Ejemplos de funciones que ocurren involuntariamente: los latidos del corazón, la circulación de la sangre, la digestión.

Los reflejos son movimientos involuntarios que ocurren cuando el organismo necesita dar una respuesta rápida ante un estímulo externo que representa un peligro (por ejemplo, el contacto con una superficie muy caliente). En este caso, las células receptoras del estímulo envían una señal directamente a la médula espinal sin pasar por el cerebro, y esta genera la respuesta.

El sistema nervioso comprende el sistema nervioso central (encéfalo y medula espinal) y el sistema nervioso periférico. Este último se divide en sistema nervioso somático y sistema nervioso autónomo. Todas las partes del sistema nervioso trabajan coordinadamente. Los receptores ubicados en los órganos de los sentidos, en las vísceras y otras partes del cuerpo, captan los estímulos y envían la información al sistema nervioso central a través de los cordones nerviosos del sistema periférico somático. El sistema nervioso central elabora respuestas que se traducen en los movimientos voluntarios e involuntarios según intervenga el sistema somático o el autónomo respectivamente.