¿Qué es la literatura y cuál es su importancia?

La literatura es una forma de arte que se basa en el uso del lenguaje. Si bien las primeras creaciones literarias se transmitían en forma oral (como es el caso de los relatos que dieron origen a la Ilíada, la Odisea y el Cantar de Mío Cid), en la actualidad el concepto de literatura está asociado a la palabra escrita.

La importancia de la literatura se centra es su capacidad de hacer un uso artístico del lenguaje, representar la realidad a través de historias ficticias, enriquecer la visión del mundo de los lectores y, a la vez, proporcionarles entretenimiento.

La literatura es una forma de expresión que utiliza el lenguaje con una finalidad artística. A lo largo de la historia, la literatura se transmitió a través del recitado, las copias manuscritas, el libro impreso en papel y, más recientemente, los soportes digitales como el e-book.

El concepto de literatura se usa muchas veces para hacer referencia a un grupo de producciones literarias propias de un país (literatura mexicana), de una lengua (literatura en lengua inglesa), de un género en particular (literatura autobiográfica) o de un período de tiempo (literatura medieval).

Uno de los primeros pensadores que reflexionó acerca de la literatura fue el filósofo griego Aristóteles (siglo IV a. C.). Según su definición, la literatura se caracteriza por:

• Ser imitación. Por ejemplo, la comedia imita situaciones de la vida de la gente común.
• Usar el lenguaje de manera especial. Por ejemplo, la poesía emplea figuras retóricas como la metáfora o la sinestesia.
• Responder a unas reglas específicas. Por ejemplo, la poesía clásica tiene formas típicas, como el soneto, con una cantidad determinada de versos que presentan un cierto esquema de rimas.

Las obras literarias pueden estar compuestas en verso o en prosa. Por ejemplo, La Divina Comedia, de Dante Alighieri, es un extenso poema escrito en versos. En cambio, la novela Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez, es un texto escrito en prosa.

Las obras de literatura suelen agruparse en cuatro grandes géneros:

• Poesía. Incluye formas como el soneto, la copla, el romance.
• Narrativa. Incluye manifestaciones como el cuento, la fábula, la epopeya, la leyenda, la biografía, la novela.
• Teatro. Incluye el drama, la comedia y la tragedia.
• Ensayo. Incluye las obras literarias en las que un autor expresa sus opiniones sobre un tema y fundamenta sus puntos de vista.

La literatura muchas veces permite que los lectores conozcamos cómo era la vida en épocas pasadas. Por ejemplo, la Ilíada y la Odisea son largos poemas que los historiadores han podido reconstruir cómo era la vida en la Grecia de la Época Arcaica; no solo cómo se organizaban los ejércitos para el combate, sino también cómo se desarrollaban los viajes, las transacciones comerciales, las tradiciones de hospitalidad o las fiestas en los palacios.

La literatura también está asociada al entretenimiento. Muchas veces se lee una novela romántica o policial como un modo de escapar por un rato a las preocupaciones cotidianas.

Desde otro punto de vista, se considera que la literatura es un medio para poner de manifiesto algunos de los conflictos que se dan en las sociedades y mostrarlos para que los lectores tomen conciencia de ellos y traten de superarlos. Por ejemplo, algunas novelas de Charles Dickens, como Oliver Twist, fueron leídas como denuncias contra el trabajo infantil en las fábricas durante la Revolución Industrial.