¿Cómo se reproducen las ballenas?

El proceso de reproducción de las ballenas es de tipo sexual y comienza con un ritual de apareamiento que varía según la especie: puede incluir cantos o vocalizaciones de tonos melódicos de baja frecuencia, saltos fuera del agua, nado en conjunto con suaves roces, competencia entre machos, entre otros.

La edad aproximada de madurez sexual de las ballenas es de seis años. Durante el apareamiento, el macho y la hembra se acercan cada vez más hasta lograr el acople en el que la penetración puede durar entre 10 y 30 segundos.

La época de apareamiento varía según el hemisferio en el que viven:

• Hemisferio norte. La época de apareamiento suele ser entre los meses de agosto y septiembre.

• Hemisferio sur. La época de apareamiento suele ser entre los meses de abril y mayo.

Las ballenas son cetáceos que pertenecen al grupo de los mamíferos vivíparos, es decir, que la fecundación y la gestación ocurren dentro del cuerpo de la hembra.

Período de gestación de las ballenas. Puede variar según cada especie, por ejemplo:

• Ballena blanca: 14 meses

• Ballena boreal o ballena de Groenlandia: 12 meses

• Rorcual austral: 14 meses

• Ballena azul: 10-12 meses

• Ballena jorobada: 11 meses

• Ballena gris: 12-13 meses

• Ballena boreal: 12-16 meses

• Ballena rorcual Minke: 10 meses

• Ballena franca: 12 meses

• Ballena beluga: 14-15 meses

• Ballena narval: 10-16 meses

• Cachalote: 16 meses

Las ballenas hembras migran hacia aguas cálidas para dar a luz, porque las crías nacen con poca grasa y no cuentan aún con la protección suficiente para soportar las heladas temperaturas de los océanos. La hembra da a luz una vez cada dos años y suele nacer un único ballenato, que es amamantado hasta los 6 meses.