¿Cómo se le llama al fenómeno que consiste en la combinación de un material combustible y el oxígeno atmosférico?

El proceso que consiste en la combinación de un material combustible y el oxígeno se llama combustión.

La combustión se define como aquella reacción química exotérmica que ocurre bastante rápido y que puede (o no) generar fuego.

Puntualmente en química, la reacción de combustión es aquella reacción entre el oxígeno y algún material, es decir, es la oxidación rápida de un material con liberación de energía en forma de calor y llamas.

Los componentes que intervienen en la combustión son llamados combustibles y comburentes.

• Combustibles: Son materiales que se oxidan rápidamente con liberación de energía en forma de calor.

• Comburentes: Son compuestos químicos que son capaces de oxidar a otros materiales.

--- En el caso de la combustión, el comburente es el oxígeno y los combustibles son sustancias o materiales formados principalmente por carbono (C) e hidrógeno (H).

Existen distintos tipos de combustión:

• Combustión completa o perfecta: En este tipo de combustión, se oxida (consume) todo el material combustible y se producen compuestos oxigenados, como el dióxido de carbono (CO₂), el dióxido de azufre (SO₂) y agua (H₂O).

• Combustión estequiométrica o neutra: Este tipo de combustión es considerada completa o ideal. Ocurre utilizando las cantidades justas de oxígeno y solo se puede generar en condiciones controladas de laboratorio.

• Combustión incompleta: En este tipo de combustión se generan compuestos químicos que no se oxidan completamente (inquemados) en los gases de combustión. Estos compuestos pueden ser monóxido de carbono (CO), hidrógeno, partículas de carbono, entre otros.

El proceso de combustión se puede dividir en tres etapas principales:

1. Pre-reacción o primera etapa: En esta etapa los hidrocarburos que constituyen el material combustible se descomponen e inician su reacción con el oxígeno del aire para formar radicales, que son compuestos químicos o átomos inestables. Así, se inicia una reacción en cadena donde aparecen y desaparecen compuestos químicos.

2. Oxidación o segunda etapa: En esta etapa se produce la mayor cantidad de energía calórica de la reacción. Cuando se producen explosiones, se genera un gran número de radicales que conduce a una reacción masiva y violenta.

3. Fin de la reacción o tercera etapa: En esta etapa se completa la oxidación de los radicales y se forman los productos de la combustión, que son compuestos químicos estables.