1. ¿Qué perspectivas se abren con las investigaciones sobre manipulación genética?
2. ¿Cuáles son sus alcances y sus limitaciones?
3. ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

1. Qué perspectivas se abren con las investigaciones sobre manipulación genética?

Las investigaciones sobre manipulación genética permiten avances en:

• Producción de medicamentos.

• Agricultura.

• Terapia génica en seres humanos.

• Producción de vacunas.

• Reproducción asistida.

2. ¿Cuáles son los alcances y limitaciones de la manipulación genética?

• En el campo de la producción de medicamentos, ya hay muchos logros. Por ejemplo: producción de insulina en bacterias.

• En la agricultura, ya se han aprobado para su cultivo muchas plantas transgénicas. Por ejemplo: trigo y soja tolerantes a sequía, papa resistentes a virus, soja resistente a herbicidas.

• En el campo de las terapias génicas, existen técnicas terapéuticas mediante las cuales se podría insertar un gen funcional en las células de un paciente para corregir un defecto genético, o se podría inhibir un gen responsable de provocar una enfermedad. Hay varios tratamientos en etapa experimental. Por ejemplo: el bloqueo de oncogenes que provocan cáncer.

• En la producción de vacunas, ya se han desarrollado varias. Por ejemplo: vacunas de ARN mensajero contra la Covid 19.

• En la reproducción asistida, se puede analizar el genoma de los embriones y seleccionar aquellos en los que no se detectan problemas genéticos.

La mayor parte de las limitaciones de las técnicas de manipulación genética en humanos son de orden ético y no técnico. En muchos países existen comités de ética que ayudan a los estados a regular la utilización de estas técnicas.

Por ejemplo, la terapia génica aplicada a células de la línea germinal no está permitida en algunos países, porque las modificaciones que provoca serían heredadas por la descendencia y esto podría afectar eventualmente el patrimonio genético de la especie humana.

3. ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios de la manipulación genética:

• Reduce los costos de producción.

• Aumenta la productividad.

• Mejora la calidad de los cultivos.

• Reduce el tiempo de obtención de una nueva variedad.

• Evita enfermedades.

• Permite la obtención de nuevos medicamentos y vacunas.

Riesgos de la aplicación de técnicas de manipulación genética:

• Los cambios introducidos pueden provocar alteraciones no deseadas en otra parte del organismo.

• La selección y eventual manipulación de los genomas de embriones humanos pueden usarse con fines éticamente cuestionables.

• Puede darse una pérdida de biodiversidad.