Características políticas, económicas, sociales y culturales del mundo prehispánico.

La expresión “mundo prehispánico” se refiere a las culturas que se desarrollaron en América antes de la llegada de los europeos.

Las culturas más importantes surgieron en Mesoamérica y los Andes, a partir de, aproximadamente, 2500 a. de C. Algunos de ellas (ordenadas cronológicamente) son:

• En Mesoamérica: olmeca, teotihuacana, maya, zapoteca, tolteca y mexica.
• En los Andes: chavín, nazca, tiahuanaco, chimú e inca.

Si bien existen grandes diferencias entre las diversas culturas (tanto entre las mesoamericanas como entre las de los Andes), pueden señalarse algunas características comunes.

Características políticas:

• Eran teocracias, es decir, pueblos en los que el gobierno estaba a cargo de un líder cuya autoridad se consideraba proveniente directamente de la divinidad. El gobernante cumplía a la vez funciones sacerdotales (dirigía el culto) y políticas (establecía las normas de gobierno).
• Algunas culturas, como la mexica y la inca, fueron grandes imperios que sometieron a varios pueblos; otras, como la maya, estaba organizada en ciudades-Estado independientes.

Características económicas:

• La base de la economía era la agricultura. Los principales cultivos eran el maíz, la calabaza, el frijol y el chile, en la región mesoamericana, y la papa, la quinoa y el maíz, en la región andina. Según la época y la región, se aplicaron diferentes técnicas agrícolas, como el cultivo en chinampas y en terrazas, y la construcción de canales de riego.
• El comercio entre ciudades fue una práctica extendida.

Características sociales:

• Las sociedades estaban fuertemente estratificadas: quien nacía en un determinado grupo social, permanecía toda su vida como parte de ese grupo. La posición más alta la ocupaban la nobleza y los sacerdotes; por lo general, por debajo se encontraban los comerciantes y artesanos; luego, los campesinos y, por último, los esclavos.

Características culturales:

• Eran politeístas, es decir, rendían culto a varios dioses.
• Muchas culturas practicaron sacrificios humanos.
• Las más desarrolladas edificaron grandes ciudades, con construcciones de carácter monumental en piedra, como las pirámides.
• Poseyeron avanzados conocimientos astronómicos que le permitieron elaborar calendarios.
• Desconocían el uso de la rueda con fines productivos.