¿Qué ventajas y desventajas tiene tener un animal exótico como mascota?

La denominación de “animal exótico” tiene dos significados:

• En ecología, se refiere a especies animales introducidas en un ecosistema que les es ajeno; esta introducción de una especie exótica puede generar desequilibrios en el ecosistema: al no tener predadores naturales, la especie introducida podría llegar a reproducirse de manera descontrolada y limitar los recursos que necesitan las especies autóctonas.
• En el uso cotidiano, se refiere a mascotas que no son las tradicionales (es decir, perros y gatos). Se trata de animales que no han pasado por el largo proceso de domesticación que atravesaron los perros y los gatos lo largo de la historia.

Respecto de la pregunta planteada, tomamos como referencia la segunda acepción de "animal exótico". De acuerdo a esto, algunos animales exóticos que pueden tenerse en las casas como mascotas son: hurones, chinchillas, conejos, capibaras, cobayas, ardillas, hámsters, erizos, cerdos pequeños o minicerdos, guacamayos, zorros fénec, cacatúas, tortugas, iguanas, camaleones, algunos tipos de serpientes, ajolotes.

Entre las ventajas de tener un animal exótico como mascota, se encuentran:

• En algunos casos, se puede salvar a un animal de morir en su medio natural (por ejemplo, porque se ha lastimado o porque sus progenitores no están).
• Algunas personas pueden sentir que se distinguen del resto por tener una mascota poco convencional.
• Permite aprender sobre animales a través de la observación directa.
• Fomenta la responsabilidad de los dueños, pues deben estar atentos a las necesidades del animal.
• Ayuda a cumplir de manera rigurosa una rutina cotidiana de cuidado.
• Puede llegar a convertirse en un hobby interesante.

Entre las desventajas de tener un animal exótico como mascota están las siguientes:

• No son especies acostumbradas a vivir con seres humanos y en entornos artificiales; vivir en esas condiciones les provoca un gran estrés.
• Algunos de estos animales pueden actuar de manera agresiva hacia las personas o hacia otros animales.
• El mantenimiento puede resultar demasiado costoso.
• Pueden transmitir enfermedades.
• Es necesario averiguar el tipo de cuidados que necesitan y esa información puede ser difícil de encontrar.
• Hay que ocuparse de conseguir los alimentos que necesitan.
• Pueden enfermarse y requerir medicamentos que no son de fácil acceso.
• Requieren complicados trámites de autorización para la tenencia.
• De manera indirecta, se impulsa el tráfico ilegal de especies silvestres.
• Si el dueño decide abandonarlo, la liberación de un animal exótico al medio natural podría introducir una especie invasora en el ecosistema.

Hay que destacar que, en general, las sociedades protectoras de animales recomiendan no tener animales exóticos en las casas.