Tipos de impacto ambiental

El impacto ambiental es el resultado que pueden tener sobre el medio ambiente algunas acciones humanas, como la construcción de una represa o la instalación de una petroquímica, o determinados fenómenos naturales, como un terremoto o un derrame de petróleo.

Para predecir estos efectos, antes de la puesta en marcha de ciertos proyectos, se suelen exigir estudios de impacto ambiental, para analizar qué consecuencias tendrá un determinado proyecto o actividad sobre el ecosistema.

El impacto ambiental se puede clasificar en base a ciertos criterios:

1) Según sus atributos y alcances, como carácter, duración, magnitud y reversibilidad:

• Impacto ambiental negativo o positivo. Toma en cuenta si la acción resulta un perjuicio o un beneficio para el medio ambiente.

• Impacto ambiental cierto, probable, improbable o desconocido. Alude a la probabilidad de que ocurra o no un impacto.

• Impacto ambiental directo (o primario) e indirecto (o secundario). Considera si existe un vínculo directo entre la acción ejercida y su consecuencia, o si la acción impacta sobre un primer componente del ambiente y este, a su vez, impacta en un segundo.

• Impacto ambiental actual y potencial. Considera si los efectos sobre el ambiente son ciertos e inmediatos o si existe la posibilidad de que ocurran en otro momento.

• Impacto ambiental acumulativo. Ocurre cuando el efecto de la acción se agrava de manera progresiva conforme transcurre el tiempo. Esto a menudo sucede porque no existen mecanismos de disipación del daño.

• Impacto ambiental temporal (o reversible) o permanente (o irreversible). Hace referencia a la posibilidad o imposibilidad de que el ambiente impactado retorne a sus condiciones originales.

• Impacto ambiental sinérgico. Ocurre cuando la presencia simultánea de varios agentes o la concurrencia de varias acciones ocasiona una alteración en el ambiente que excede al efecto sumado de las incidencias individuales.

• Impacto ambiental residual. Aquel daño que perdura aun después de haber aplicado medidas de mitigación o saneamiento.

• Impacto local e impacto diseminado. Alude a la extensión geográfica que resulta impactada.

2) Según el tipo de evento que lo desencadena:

• Aprovechamiento de los recursos naturales. Aquel impacto producto del uso de recursos tanto renovables, como los bosques o los mares, como no renovables, como el gas o el petróleo. Por ejemplo: pesca, minería, producción de energía, silvicultura.

• Actividad industrial y de servicios. Aquel impacto que genera la producción de bienes y servicios. Por ejemplo: producción de plásticos, de cueros, de automotores, transporte, turismo.

• Cambios en la modalidad de ocupación de la tierra. Aquel impacto que se produce por cambios que a menudo conllevan modificaciones intensas en las condiciones naturales o en la situación económica, social o cultural de los habitantes. Por ejemplo: los desmontes para introducir cultivos o ganadería, o ciertos proyectos de urbanización.

• Fenómenos de contaminación. Aquel impacto que se produce, entre otras cosas, por los escapes de gas y el vertido de efluentes o hidrocarburos en cursos de agua.

3) Según los componentes del sistema que resultan afectados:

• Medio físico/químico. Cuando trae consecuencias sobre el ruido, el aire, el clima, los recursos hídricos, el suelo.

• Medio biótico. Cuando trae cambios en la fauna, la vegetación, los ecosistemas.

• Medio humano. Cuando trae consecuencias sobre las personas y las comunidades, en términos de salud, cultura, sociedad, economía o patrimonio.