¿Con qué material se fabrican los imanes? ¿Qué diferencia hay entre utilizar un material u otro?

Un imán es un objeto de una composición tal que genera un campo magnético que le permite atraer objetos ferromagnéticos como el hierro, el cobalto, el níquel o el acero.

Dependiendo de su composición, los imanes conservarán más o menos tiempo sus propiedades magnéticas.

Hay imanes naturales y artificiales.

• Los imanes naturales están hechos de magnetita, un material que tiene un campo magnético continuo, salvo que sea sometido a muy altas temperaturas o se los someta a fuerzas magnéticas opuestos.

• Los imanes artificiales son fabricados por el hombre con materiales ferromagnéticos a los que se les induce un campo magnético. Pueden ser:

  • Permanentes. Mantienen el magnetismo durante un tiempo muy prolongado. Esto curre cuando un material ferromagnético se frota con magnetita.

  • Temporales. Sus propiedades magnéticas dependen de que estén sometidos a un campo magnético. Por ejemplo, los electroimanes, que están hechos de una bobina de hilo eléctrico sometida a una corriente eléctrica, solo conservan las propiedades magnéticas mientras dura la corriente eléctrica.

La magnetita fue descubierta en la ciudad de Magnesia, en Asia Menor. De ahí deriva el nombre "imán". En el siglo VI Tales de Mileto describió sus propiedades y en el siglo XI empezó a utilizarse para construir brújulas.