Tipos de neuronas

Las neuronas son células que forman parte del sistema nervioso central y se caracterizan por tener una membrana plasmática excitable. Esta membrana permite a las neuronas recibir, procesar y transmitir información. Se estima que el cerebro humano tiene más de ochenta y seis mil millones de neuronas.

Estas células están formadas por un cuerpo celular, en el que se encuentra el núcleo; las dendritas, un conjunto de prolongaciones que reciben estímulos; y el axón, una prolongación mayor que conduce los impulsos nerviosos hacia otras células.

Las neuronas pueden ser clasificadas de acuerdo a diferentes criterios:

1) Según el número de prolongaciones que tienen:

• Neuronas unipolares. Neuronas que tienen solo una proyección, que se ramifica en dos prolongaciones. Mientras que la rama central cumple la función de axón, la rama periférica cumple la de recibir las distintas señales, funcionando como dendrita.

• Neuronas bipolares. Neuronas que contienen dos prolongaciones: una de ellas es la dendrita y la otra el axón.

• Neuronas multipolares. Neuronas que contienen varias dendritas y un axón.

2) Según la función que cumplen:

• Neuronas sensitivas o aferentes. Neuronas que se encargan de enviar los impulsos desde la periferia hacia el sistema nervioso central. Las sensitivas somáticas son las que conducen los estímulos del tacto, la presión, el dolor y la temperatura, las viscerales transmiten los estímulos que provienen de las glándulas, vísceras y vasos sanguíneos.

• Neuronas motoras o eferentes. Neuronas encargadas de conducir impulsos desde el sistema nervioso central hasta las células efectoras. Existen neuronas eferentes somáticas y viscerales, las somáticas son las que envían los estímulos hacia el músculo esquelético y las viscerales se encargan de transmitir impulsos involuntarios a las glándulas y el músculo liso.

• Interneuronas. Neuronas que tienen la función de conectar neuronas entre sí. Son las más abundantes, casi el 99 % pertenecen a esta clase.

3) Según el tipo de sinapsis que realizan (conexión entre neuronas):

• Neuronas excitatorias. Neuronas que buscan transmitir el impulso a la siguiente neurona de la red para que esta se active.

• Neuronas inhibitorias. Neuronas que buscan que la neurona consecutiva deje de estar excitada o continúe inactiva.

• Neuronas moduladoras. Neuronas que no inhiben ni excitan sino que controlan las relaciones de sinapsis entre el resto de las neuronas.

4) Según el neurotransmisor que liberan:

• Neuronas serotoninérgicas. Neuronas que producen la serotonina, neurotransmisor que regula, entre otras cosas, el estado de ánimo, el apetito y las emociones.

• Neuronas dopaminérgicas. Neuronas que producen la dopamina, neurotransmisor que regula, entre otras cosas, la actividad motora, los procesos cognitivos y la atención.

• Neuronas colinérgicas. Neuronas que producen acetilcolina, neurotransmisor que regula, entre otras cosas, la memoria y el sistema nervioso periférico.

• Neuronas gabaérgicas. Neuronas que producen ácido gamma aminobutírico, neurotransmisor que tiene como función principal la inhibición neuronal.

• Neuronas glutamatérgicas. Neuronas que producen glutamato, el neurotransmisor con mayor presencia en el sistema nervioso que tiene como función principal la excitación neuronal.